Cuadro del siglo XIX "San José, padre adoptivo de Cristo" de Benjamin Constant (1845-1902)

Una pintura maestra en la iglesia de Saint-Martin de Villers sur mer
Colgado en la pared oeste del transepto sur, este cuadro se encuentra junto a la gran vidriera dedicada a San José, terminada en 1878.

El artista François-Jean-Baptiste-Benjamin Constant, que adoptó el nombre de Benjamin-Constant (1845-1902), visitó Normandía en varias ocasiones, pero no hay indicios de que visitara Villers-sur-Mer. Estudió en Toulouse a partir de 1860 e ingresó en la École des Beaux-Arts de París en 1867 como alumno de Cabanel. Tras fracasar en el Gran Premio de Roma, debutó en el Salón en 1869. Desarrolló una vena orientalista tras un viaje a Marruecos en 1871-1872 y se reveló como uno de los herederos de Delacroix en cuanto a sus temas
(Interior de un harén, museo de Lille, 1878), sino también por sus colores y sus pinceladas vibrantes (Noche árabe). Sus numerosas escenas orientales le valieron el éxito, y algunas de ellas, de gran tamaño, fueron adquiridas por el Estado.

Durante la década de 1880, Benjamin-Constant se consolidó como retratista y pintor decorativo de renombre para grandes proyectos como el Hôtel de Ville, la Opéra-Comique y la Sorbona de París. Recibió numerosos honores: profesor de la Escuela de Bellas Artes en 1883, sucediendo a su maestro Cabanel, miembro del Instituto en 1893, Gran Premio en la Exposición Universal de 1900; caballero de la Legión de Honor desde 1878, fue elevado al grado de oficial y luego al de comandante en 1901.

Menos conocidas que las famosas figuras femeninas de Judit o Herodías, las escenas religiosas del Nuevo Testamento son bastante raras en la producción de Benjamin-Constant (Cristo en el sepulcro expuesto en el Salón de 1882, Resurrección de Lázaro y Salomé y la cabeza de San Juan Bautista) y están marcadas por una atmósfera sombría. Aquí, en cambio, la escena está bañada en un suave color pastel de azules y rosas, que transmite una atmósfera tranquila. El motivo de las figuras sentadas en una terraza con una vista del paisaje al fondo es una repetición de la composición que tanto éxito dio al pintor en varios lienzos orientalistas hacia 1880 (Velada en las terrazas, Salón de 1879, Museo de Montreal). Pero a diferencia de esos cuadros, aquí la construcción vertical del cuadro confiere a la casa del primer plano una escala completamente distinta. Impone su masa blanca y confiere a Jesús y a su padre adoptivo una altura, un estatus, que ya no es el de un simple mortal. Más allá de un orientalismo desprovisto de realismo geográfico, las montañas recuerdan más al Atlas marroquí que a las colinas de los alrededores de Nazaret, Benjamin-Constant, que no ha ocultado sus sentimientos religiosos, ofrece una representación marcada por la meditación. Sin ceder a la anécdota, renueva la iconografía de San José, proclamado patrón de la Iglesia universal por Pío IX en 1870. Representado como un anciano con una sierra a los pies, atributo del carpintero, y un lirio, símbolo de su matrimonio virginal, no lleva a Jesús, ni le coge de la mano, pero, sentado a su lado, comparte con él el mismo horizonte, igual que compartieron durante muchos años el humilde oficio de carpintero. La pincelada clara y empastada de Benjamin-Constant ofrece una poderosa imagen de esta complicidad laboriosa, de esta comunidad de destino, entre las más logradas de esta vena orientalista de la pintura religiosa.

Fuente:
Emmanuel Luis, conservador del patrimonio, investigador y responsable de publicaciones en el Inventario General del Patrimonio Cultural, Región de Baja Normandía ¡Beauté divine! Tableaux des églises bas-normandes, 16e-20e siècles / editado por Emmanuel Luis ; obra realizada por la Región Basse-Normandie, con la colaboración de los Departamentos de Calvados, Manche y Orne. Lyon : Lieux Dits, DL 2015.-1 vol. (408p.) : ill. en negro y en color, cubierta ill. en color ; 27cm.